经典，即是具备典范性或权威性的作品，它一定在传统中诞生，没有传统就不可能出现经典。哪怕是以反传统的方式而博得经典之名，从而获得了典范性或权威性地位的作品，同样也是依靠传统的推力。对于学院来说，传统更是立命之本，若没有一个可以继承的传统，学院将没有理由存在。这一点至今仍然可以成为我们衡量学院的标准，并以此将学院与各种职业技能培训机构区分开来。学院里老师给学生讲课，讲课的依据是课本，然而课本却并非今日所谓的教材，它为“课程之本”，其意义依然在传统上。可见，学院与传统的联系是与生俱来的，从中这必然会产生大量具有典范性或权威性的作品。历史上如此，当代亦然。也正是因此，学院始终处于一个承上启下的位置，因为对传统的继承从来不与创新相悖，经典也几乎无一例外的总是出现在传统的继承与创新的交汇处。
工笔画作为中国绘画中重要的表现方式，在其历史上，经典作品不胜枚举，这自然得益于自身的传统。在现代学院建制中，工笔画专业从一开始就承担了在传统中承上启下的重任。工笔画上溯至春秋战国已见其倪端，且一直是中国绘画的主流形式，几千年来，彰显出其强大的艺术生命力。作为最具民族特色的绘画语言与技法，工笔画越来越在世界范围内被广泛的认可与接受，并逐步确立了自身在世界艺术中的文化身份；作为一种国际性绘画语言，工笔画扩展了中国绘画在跨地域、跨文化交流的可能性。在新时期，工笔画新的问题是观念解放和思路转换，继承传统，但不拘泥于传统；发扬传统艺术精神，但也要挖掘与开拓其内涵。同时，工笔画还需要不断的强化自觉意识，使自己在民族性与世界性、闭合性与开放性之间寻求更加稳固的立足点。这样才能使工笔画成为我国民族文化兴旺繁荣的推动力量。
以“学院经典”为主题的工笔画名家邀请展，其展出的是艺术院校中的工笔画作品，参展人员是艺术院校中工笔画专业的优秀艺术家与著名教授，由中国美术家协会艺委会与湖北美术学院联合主办，并获得中国国家画院、中国艺术研究院美术研究所、中国画学会、《美术》杂志社、中国工笔画学会、现代工笔画院、北京工笔重彩画会等单位的支持。出于“学院经典”主题的不同理解，此次展览便会出现两种不同的策展理念。一种是将预设为经典的作品拿出来展出，这是对经典作品的集结与展示；另一种则是对自身的拷问——怎样的作品才称得上是“学院经典”？这两种策展理念的区别明显。前者是一个完成时，它给出了“学院经典”的现成答案；后者是一个进行时，它为“学院经典”提出了反思的要求。如一项科学实验需要经历一个检验、验证、反思的过程一样，“学院经典”展经过成功举办两届之后，也需要进行一番自我反思，这无疑将为第三届“学院经典”展出了一道难题，也增添一层意义。提问也许比答案更有意义，我们提出了个问题，期待引起更广泛的思考。
